De Dixie Spirit: Wat de pioniersmentaliteit van toen ons vandaag in de automotive leert

De Dixie Spirit: wat de pioniersmentaliteit van toen ons vandaag in de automotive leert

Wie Pioneer Park in St. George, Utah bezoekt, wordt verwelkomd door een bord dat vertelt over The Dixie Spirit: een mentaliteit die voortkwam uit doorzettingsvermogen, creativiteit en samenwerken in moeilijke omstandigheden. De vroege pioniers die zich in de woestijn vestigden, hadden nauwelijks middelen. Ze bouwden aan dorpen en infrastructuur in een omgeving die hen op elke mogelijke manier uitdaagde. Het was geen ideologische term, geen politiek statement — Dixie stond hier voor veerkracht. Voor het vermogen om te bouwen, ook als je met “rocks and dust” moest beginnen.

En juist die geest is vandaag relevanter dan ooit voor de automotive sector.

De nieuwe pioniers van de automotive

De automotive industrie bevindt zich midden in een transformatie. Digitalisering versnelt, klantgedrag verandert, en de markt krijgt er nieuwe, ambitieuze spelers bij. Chinese automerken tonen zich opvallend wendbaar: sneller in productontwikkeling, agressiever in innovaties, beter in luisteren naar wat klanten écht willen. EV-technologie schuift ondertussen de grens van wat mogelijk is dagelijks op.

Veel gevestigde merken lijken daardoor op de pioniers van toen: geconfronteerd met een landschap dat totaal verandert, moeten ze met beperkte middelen en oude structuren opnieuw uitvinden hoe je waarde creëert. Het is niet meer genoeg om te vertrouwen op geschiedenis, merkbekendheid of bestaande businessmodellen. De Dixie Spirit — het lef om te bouwen in veranderende omstandigheden — wordt opnieuw een noodzakelijke houding.

De pioniersmentaliteit van toen leert ons drie dingen

1. Snel durven aanpassen aan nieuwe omstandigheden
   De pioniers konden zich geen traagheid veroorloven. Wij ook niet. Wanneer nieuwe merken zich razendsnel aanpassen aan klantverwachtingen, moeten we als industrie net zo flexibel worden. Dat betekent experimenteren, oude processen loslaten en veel sneller waarde leveren aan klanten.

2. Met beperkte middelen toch vooruitgang creëren
   Of het nu gaat om personeelstekorten, krappe marges of complexe transities: vooruitkomen vraagt van organisaties dat ze slimmer gaan werken. Digitalisering, automatisering en beter gebruik van data vormen geen luxe, maar een voorwaarde.

3. Samenwerken als kracht
   De pioniers overleefden omdat ze elkaar nodig hadden. De automotive van nu overleeft omdat leveranciers, dealers, importeurs én nieuwe toetreders elkaar versterken — niet tegenwerken.

De Dixie Spirit vraagt ook om iets wat we vaak lastig vinden: diversiteit

Op het bord in Pioneer Park staat dat de regio is opgebouwd door mensen uit New England, Scandinavië, Canada, Groot-Brittannië en verschillende delen van Europa.

De pioniersgemeenschap was diverser dan we denken. Verschillende achtergronden, perspectieven en vaardigheden bleken essentieel om überhaupt iets op te bouwen in een moeilijke omgeving.

In de automotive ligt juist daar nog een grote uitdaging.

We praten graag over technologie, EV’s, leadconversie, efficiency en marges — maar minder vaak over diversiteit. Terwijl dat een van de cruciale factoren is om toekomstbestendig te worden. Niet omdat het “mooi meegenomen” is, maar omdat het zakelijk noodzakelijk is.

Diversiteit is geen gevoelskwestie, het is een concurrentiestrategie:

• Bedrijven met diverse teams reageren sneller op veranderingen.
• Ze begrijpen klanten beter — en onze klant wordt steeds diverser.
• Ze nemen betere beslissingen omdat ze niet gevangen zitten in één manier van denken.
• Ze trekken nieuw talent aan dat zich wél herkent in een modernere organisatiecultuur.

Toch vinden we het onderwerp complex. We willen niemand voor het hoofd stoten, we willen geen politiek statement maken, en we weten soms niet hoe we het gesprek moeten voeren.

Maar pioniers zijn niet bang voor moeilijke gesprekken. Ze gaan ze aan omdat het moet.

De Dixie Spirit, in de volksmond bekend als de ‘can do spirit’

DriveTogether pleit daarom voor een vorm van moderne Dixie Spirit: niet terugkijken naar wat was, maar vooruitkijken naar wat nodig is. Een sector die de toekomst wil winnen, bouwt aan teams waar verschillen een kracht zijn. Waar vrouwen en mannen samen werken aan innovatie. Waar talent niet wordt beperkt door stereotype verwachtingen. Waar ruimte is voor nieuwe ideeën uit onverwachte richtingen.

Juist in een tijd waarin de automotive onder druk staat, kan diversiteit de hefboom zijn die ons vooruit tilt.

Tot slot: De D op de berg en onze eigen D van DriveTogether

Op de heuvel bij Pioneer Park staat nog steeds een grote “D” — een symbool dat de gemeenschap eraan herinnert hoe belangrijk die pioniersmentaliteit was en nog altijd is.

Die “D” mogen wij ook dragen. Voor Drive, voor Dare, voor Diversity. Voor DriveTogether.

Want de toekomst van onze sector vraagt opnieuw om moed, samenwerking, vernieuwing en het doorbreken van patronen die ooit logisch waren maar vandaag niet meer werken.

De Dixie Spirit leeft nog — en wij hebben hem nu nodig. Niet om terug te gaan naar vroeger, maar om te bouwen aan wat morgen nodig is.